一直有一個傳說，很為那些「嚮往」美國的知識分子津津樂道，就是美國學校的免費午餐，傳說中有一次紐約下大雪，「黨政機關」外加商業單業全關了，但是有那麼一位公立中學的校長堅持要把學校開着，原因是學校的午餐是免費的，窮人的孩子可以到學校來喫那頓午餐。
這個傳說的附加版本，大力推崇美國的義務教育。傳說中，讀書不要錢，課本不要錢，喫飯不要錢，參加活動不要錢，甚至高級版本中連練習本鉛筆原珠筆校服校褲都不要錢。
事實是如何的呢？小豆讀的就是公立學校，我陪她去報的名，且「付的錢」，我算是有發言權了吧？
第一，讀書是真的不要錢的，一分錢也不要，但要你有「學區房」，水電煤賬單必須是家長的名字，移動電話賬單還不被承認，除此之外還要買房租房的合同。另外要求學生的「birth certificate」，於是特地拿了她在國內的出生證做了公證做了翻譯，結果人家說的「birth certificat」不是指出生證，衹是指任何有出生年月日的證件，比如護照就可以，浪費了四百元人民幣。
第二，課本是真的不要錢的，前提是「借給你」。開學報到的時候，按照排課表到圖書館去拿就可以了，有新書，也有別人用過的舊書，有一份文件要家長簽字，就是保證學完之後會把書還囬去。
免費的東西結束，沒了。
校服，不是必須的，但是如果選修體育課的話，就必須自行購買，還必須買有學校logo的連動服，一套45美元。
帽子，校規規定可以戴遮陽帽，同樣，不能戴自己的帽子，必須在學校的小賣部買，十幾美元一頂，要是在中國，我一定懷疑小賣部是校長的小舅子開的。
學生證，65美元一張，當場拍照製卡，這種是高級的學生證，叫做ASB卡，可以憑卡在小賣部打折。我上網仔細查了一下，ASB是Associated Student Body的意思，翻成中文就是學生會的意思吧？維基百科的說法是：ASB服務於鼓勵學生學習「民主」和「領導力」。
Yearbook，翻成中文是年鑑的意思吧？在學年開始前付錢，待學年結束，每人發上一本，就高三畢業生的照片，也有啦啦隊的特寫。這本東西是要自己出錢買的，有ASB卡的學生付80美元，沒有的就要付120美元。
我在想，這學生會真是一手遮天，就憑個會員證，到處都可以打折，照他們的廣告說，一年可以省下四百多美元的錢來，想想也是，第一天報到在付了65美元就省了40美元，這學生會主席要不是小姨子的兒子？
Locker，就是儲物櫃，這倒是免費的，衹是鎖必須从學校買，密碼轉盤鎖，5美元一個。
這些是負一天的時候，已經一百五十美元沒了，這還沒正式開始讀書呢！
上學的第一天，又要付錢了。
文具，是要自己買的，開學第一天，女兒就拿着一個list和我一起去了Staples，買紙買文件來買筆。當天Staples還排長隊，都是家長帶着學生去買文具，小鎮人少，還能碰到同學。買這個買那個，也得三五十美元。
第二天，女兒囬來，說是生物老師說要買個最簡單的計算器，加减乘除的那種。我說這還需要計算器？女兒說她覺得那些題目別說筆算，就是心算也沒問題，但老師說要就買一個吧。上亞馬遜一看，十美元，下單，第二天就送到了。
第二天其實是第三天，第三天，女兒囬來說還要個計算器，數學老師說的，而且指定要一個德州儀器出口的TI-84 Plus CE版圖形計算器，上網一查，好嘛，120美元。
小豆告訴我，在上海讀書的時候，函數的公式是自己推導的，函數圖形是自己畫的；在美國，老師把公式說出來，至於圖形，就是學生們自己輸到計算器上顯示出來的。
我對女兒說反正你自己會畫不如不要買計算器了，買你想要了好久的遊戲機3DS XL吧，那個也衹要199美元。小豆想了想說不行，計算機是老師指定要的……
好吧，聊了半天，還是聊囬喫的吧，我們來說傳說中的「免費午餐」。
免費午餐有沒有？有！你得先填一張表，填上年收入，待「有關部門」做了一番調查之後，如果符合「窮人」標準，孩子可以每天領到一份免費午餐。
具體的操作是如何的呢？學校裡有食堂，每天有不同的東西出售，錢呢，就存在ASB卡裡（ASB卡並沒有强制學生購買，但是沒有的話，幾乎就是寸步難行的）；就像現在上海的白領食堂，拿個餐盤挑自己喜歡的菜、飲料、水菓，到結賬的地方拉卡。然而「免費午餐」並不意味着窮人的孩子也能如此揀選自己喜歡的東西然後免費享用。
「免費午餐」需要到一個指定的窗口領取，在所有同學的目光之下，排在那個窗口領取一份沒得挑選的餐食，營飬和味都不及付費的（Free Lunch Isn’t Cool, So Some Students Go Hungry by CAROL POGASH, The New York Times），連管理官員都承認是一個「social justice issue」。於是，很多孩子選擇了「尊嚴地」不喫午飯。
女兒既不買午飯，也沒有資格喫免費午飯，她的午飯是我每天早晨起來做好了，給她帶去的，營飬不敢說，口味一定比她們學校的要來得好。
早上起來做，就必須快速完成，你不可能早上燒個紅燒肉或燉個腌篤鮮吧？所以，燙個金針菇，快手炒個蛋，拌個黃瓜，都是不錯的選擇，今天，我來說個花色煎蘑菇。
美國的超市裡，有各種和樣的蘑菇，品種一點都不比上海的菜場少，有些我還叫不上名字來呢；美國盛産各種菌類，甚至如今國內趨之若鶩的松茸，美國也有出産，英文叫做matsutake，應該是個日語的發音。上海人說的蘑菇，特指white mushroom，也就是東北人說的「口蘑」，各地各國的叫法都不一樣，必須事先說清了。
美國超市的蘑菇大多數在放在盒子裡上面覆保鮮膜的，有時在亞洲超市也能見到散裝秤份量的。挑白的買，奇怪的是，在美國很少見到不新鮮的蘑菇，其實不管什麼食材，新鮮度都遠超國內的菜場，也不知道是怎麼做到的，很值得國內的生鮮供應商學習。
蘑菇買來，洗淨，把根摘去。有些朋友「做人家」，把根削去一點，其實大可不必，為了捨不得一點點蘑菇根大大破壞了成菜的美觀，不值得，真要捨不得，把蘑菇根放在一起煮個湯就可以了。
煎蘑菇很容易，平底鍋裡放一點點油，一點點就夠了，用最小的火，把蘑菇放在鍋裡，平鋪擺開，靜靜地等着，大約幾分鐘後，蘑菇裡的水份開始滲出來，把蘑菇翻個面，再過二三分再把蘑菇翻囬來。
看着鍋，不看鍋也行，做便當嘛，手上一定還忙着別的東西，衹要火夠小，不要緊。
待蘑菇不再有水滲出來，在蘑菇上撒點鹽和黑胡椒，別提多鮮了，甚至不用保温，冷的也很好喫。
蘑菇衹要熟了，就會變色，不再白白胖胖的，一個個灰灰的圓片，沒勁。
我們來點變化，很簡單的幾下，就能把簡單的東西變成藝術品。
把每個蘑菇，竪着从上往下平行地切上幾刀，具體的切法是把一個蘑菇放平，从左到右或是从右到左無所謂，以不切斷為標準，隔開相同的間距平行地切下，大約和一塊錢硬幣的硬度相仿，要求入刀的位置的在同一橫線上，總的來看，大概把蘑菇的三分之二，平行地切開，不切斷，樣子就像把木梳一樣，而且還是把很可愛的木梳。
同樣的放在平底鍋中煎，翻面的時候小心點，煎好之後用筷子挾出來，放盤中也好，放便當盒也好，需要有個小動作。把筷子橫過來，在「木梳」的齒上壓下，往左或往右輕輕地推一推，蘑菇很軟，一推就展開了，像朵花一樣，也有人說像佛手，因此也可以叫「佛手蘑菇」。
很簡單也很好看，是便當的「利器」，便當就該賞心悅目的，老是拿剩菜剩飯裝個盒，那不叫便當，那就是「帶飯」。便當的學問很大，以後慢慢聊，美國學校的學問更大，有機會也同樣會聊。
